人工智能浪潮刮起之时，25岁的新东方正被一只只横空出世的“独角兽”所包围，他们开辟低龄留学、攻克K12教育...他们为了生存，正在进行激烈的厮杀。
而新东方面对一轮轮的冲击，也正在迅速的觉醒。这只来自“东方”的老牌教育巨兽，迫切寻求变革的力量，迎接人工智能的“新”希望。
新东方的AI之路，要走向何方？
教育和AI的互相选择
有没有一个办法能够让学生在享受卓越教育的同时得到量身定制的培养？俞敏洪曾表示，教育是一个需要科技提升的行业，科技促进教育公平已成事实，人工智能将为教育的无边界性与互动性带来无限可能。
那么问题来了，目前，AI在语言上的发展突飞猛进，我们却依赖AI学英语，这背后逻辑有矛盾吗？
答案是不矛盾。技术的发展不断地推动语言学习方式方法的改变，例如：移动学习、直播授课、语言识别技术、AR/VR的应用等，学习者将会越来越方便得到他们想要的知识。这点在新东方的课堂上也已经得到了验证，学生在和机器英语对话时，不会产生和老师对话的压力，不会产生自尊心和羞耻心，面对机器时的提问源源不断。而那些没有创意的老师很容易被机器代替，老师必须要改变教学方式、教学态度和自身知识构成。
不仅仅是教育选择人工智能，人工智能也在选择教育作为落地的渠道和接口。
人工智能要在容错率比较高的领域运作。今日头条的容错率可以高达40%，汽车领域百万分之一的出错率就会导致死亡。介于二者之间的教育有5%的容错率，人工智能可以扎实落地。其次，人工智能的应用要在距离钱比较近的行业，否则就只是实验室产品。现金流健康的教育领域是人工智能可以落地应用的行业。
于是，人工智能时代，教育将发生翻天覆地的变化，垂直化的AI平台必将涌现。“N-Brain联盟”是新东方迎接技术变革，顺势而为，主动推出的战略级举措。
该联盟联合中美两国顶尖AI研究机构，一流的脑科学、心理学和认知科学学术组织，硅谷顶级投资机构，业界领先的企业合作伙伴一起，构建多脑并举、梯度演进、全场景覆盖、分布式的综合人工智能教育和学习平台。
平台从数据、场景、资源等方面提供全方位支持，以平等、开放、共享为原则，面向全教育行业输出专业化、系统化、定制化的AI能力、产品和解决方案，引领AI技术与教育领域的深度融合，为AI时代教育行业的变革做出应有贡献。
逆流而上的资本宠儿
2018年，当资本寒冬袭来，在线教育却迎来了“IPO扎堆”的小高峰。继尚德机构、精锐教育、朴新教育和安博教育在今年美股上市后，北京时间9月27日晚，英语流利说在纽约证券交易所挂牌，目前，流利说市值超过6亿美元。
根据品途智库数据预测，2018年中国在线英语市场规模将达到571亿元人民币，年均超20%的增速也使得这个未来千亿级市场指日可待。而即使是新东方，也只占到中国教育总领域约2%的市场规模。在俞敏洪看来，尽管每一种新的教育形式的出现，都会有新的独角兽跑出，但对于中国市场而言，并不会是一家独大。
目前发展较为成熟的几个主要教育场景包括：自适应学习（乂学教育、魔力学院、猿辅导等）、智能测评（知心高考、准星云学等）、语音处理（口语100、科大讯飞、嘿哈科技）、视觉与图像（学霸君、Hanvon汉王科技）、机器人（妙手机器人、小鱼在家等）。
在这种百花齐放的情况下，俞敏洪表示，“我们做地面教育、线上系统也好，一定会迎来未来明显的方向。地面和线上的完美结合，人工智能和老师教学的完美结合，这种教学的完成，才能够使孩子的学习进步、情感成长，个性和人格的发展，得到全面的成长体系，未来教育领域合作一定大于竞争。”
于是，从2011年开始，作为国内教育培训领域的第一帝国，新东方开始在投资领域施展拳脚，迄今为止，已投资的企业逾30家。其中，达内教育、尚德教育均已上市。在人工智能领域，俞敏洪曾先后以个人名义与新东方名义，对乂学教育进行了两轮注资。
俞敏洪希望未来的中国教育，能够在新东方这样的大树下成长为一片森林。“我觉得在未来再往后放3到5年的话，新东方在科技和教育结合方面，应该在中国的教育公司里依然是排在前面的。”
廉颇未老，厚积薄发
虽然关于新东方和俞敏洪“廉颇老矣”的传言不断，相对于新兴公司的激进，新东方有自己的底气和大招稳住底盘。
盈利问题则一直是悬在新兴在线教育公司头上的达摩克利斯之剑。例如，英语流利说的财报一直处于亏损状态，2016年、2017年、2018年上半年净利润分别为亏损8916.9万元、2.43亿元、1.82亿元。
真正的大战开始时，才知道谁有粮草。新东方在线是少有已经实现盈利的在线教育公司，招股书显示，2016年净利润为5955万元；2017年净利润为9221万元；截至2018年2月28日止净利润为8077万元。
“RealSkill智能学习平台”、“口语作业自动测评”、“基于情感识别和学生专注度的慧眼系统”、“基于语音测评技术的慧音系统”等平台产品得以广泛应用，并与美国Big Learning研究中心达成战略合作伙伴关系。
而此次新东方成立“N-Brain联盟”，是俞敏洪“合作共赢”思维的延续。联合知名AI企业和顶级科研机构，达到AI和教育的深度融合入。而在业务端，则联合新东方子机构、投资机构、其他教育机构、公立学校，共创实现线上线下双师结合的新型教学模式。
目前人工智能在教育行业的应用，真正做到自适应学习的并不多见，主要是因为很难收集到大量数据。而2016年12月，新东方教育科技集团与科大讯飞股份有限公司联合成立东方讯飞教育科技有限公司，而科大讯飞与新东方合作，主要是因为新东方有现成的海量数据。新东方25年的教学历史和海量数据是否能为“N-Brain联盟”的自我进化提供肥沃的养料，让人工智能在英语教育方向快速的自我进化？我们拭目以待。
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